31 января (12 февраля) 1879 года случилось на Земле почти никем не замеченное, но в духовном плане имевшее огромное значение событие: в Санкт-Петербурге в родовой дворянской семье родилась девочка — Елена Ивановна Шапошникова (по мужу Рерих). По материнской линии она принадлежала к старинному роду Голенищевых-Кутузовых и приходилась правнучкой великому полководцу. Несмотря на нянек, разных бонн и учительниц, девочка росла очень самостоятельной и больше всего любила играть и читать в одиночестве. «…От малых лет девочка тайком уносит к себе тяжелое огромное издание библии Дорэ. Склоняясь под тяжестью непомерной ноши, она украдкой от больших уносит к себе сокровище, чтобы смотреть картины и, научась самоучкою, уже читать заветы».

   Двяти лет Елена поступила в первый класс Мариинской женской гимназии и в шестнадцать лет окончила ее с золотой медалью. Надо отметить, что тогдашний уровень гимназического образования был значительно выше нынешнего, и гимназия давала хорошее гуманитарное образование. В детстве Елена рисовала и с увлечением занималась музыкой, поэтому после гимназии она продолжила свое образование в музыкальной школе при Петербургской консерватории.

   Уе в юности она заметно выделялась среди сверстниц обаянием, красотой и необычностью душевного склада. Вот словесный портрет, сделанный одной из ее младших родственниц: «Полная изящества, женственности, грации и какого-то внутреннего обаяния, она невольно притягивала к себе все взоры. У нее были роскошные светло-каштановые с золотым отливом волосы; прелестный небольшой ротик, жемчужные зубы и ямочки на щеках. Когда она улыбалась, все ее лицо освещалось теплотой и лаской. Но что было самым примечательным в ее лице — это глаза, темно-карие, почти черные, миндалевидные. Это были лучезарные очи с длинными ресницами и необычно мягким, теплым, излучающим сияние взглядом. В ней было развито чувство красоты, которую она всегда проявляла как своим внешним обликом, так и своим внутренним содержанием».

   В1899 году Елена Ивановна Шапошникова знакомится с молодым, но уже достаточно известным художником Николаем Рерихом и через два года венчается с ним в церкви Петербургской академии художеств. Так начался их совместный героический путь. В 1902 году рождается первенец Юрий, а в 1904 году — второй сын, Святослав.

   Ррихи общаются и дружат с Ключевским, Вл. Соловьевым, Менделеевым, Стасовым, Блоком, Горьким, Дягилевым, Римским-Корсаковым и многими другими выдающимися представителями русской культуры конца XIX и начала XX столетия. В ближайшие после свадьбы 1903-1904 годы она вместе с мужем совершает несколько длительных путешествий по русским городам, овладевает искусством реставрации старых полотен, участвует в археологических раскопках.

   Иенно в это время начинаются поиски истины. Рерихи обращаются к изучению восточной философии. В ней они нашли то, что искали: духовность в сочетании с сердечностью, объяснение смысла существования человека и космоса в соответствии с требованиями совести и разума. Все яснее им становится духовный кризис общества, ориентированного на механическую цивилизацию.

   В1915 году художник перенес острое воспаление легких, и в декабре 1916 года Рерихи были вынуждены уехать в Карелию. Здесь Елена Ивановна постепенно выходит на роль ведущей в семье.

   Гянула Октябрьская революция. Путь в Россию был отрезан. Из Карелии Рерихи через Финляндию проследовали в Швецию, далее в Норвегию и в Лондон. Предстояла поездка в Америку. Надо было привлечь внимание мировой общественности к русской культуре и русской духовности, раскрыть их глубину и сложность западному миру. Успешное пребывание Николая Константиновича в Америке должно было способствовать росту его международного признания, а также дать необходимые средства для намеченной экспедиции в Индию. Надо было заложить фундамент для будущих дел, для шествия новых идей по миру.

   ИРерихи осуществили эту задачу. Покидая в 1923 году США, они оставили здесь преданных учеников-сотрудников и устойчивые, плодотворно работающие организации, в частности, Институт объединенных искусств.

   С1925 по 1928 годы Рерихи совершают знаменитую центральноазиатскую экспедицию. Елена Ивановна стала первой женщиной в Европе, преодолевшей 25 тысяч километров через обледенелые перевалы и хребты в слепящих снегах при пятидесятиградусном морозе, под дулами винтовок разнузданных дикарей. Красиво, бережно, стремительно прожила свою жизнь Елена Ивановна. Ее шествие по планете было неустанной победой над собой и всевозможными препятствиями. 5 октября 1955 года ее дух покинул земное тело для новых свершений во благо земного и надземного человечества, оставив после себя многие пламенные труды ученого, философа, исследователя, писателя, переводчика, провозвестника. Нам еще долго предстоит задумываться и о светлой загадке ее необычной судьбы, и о том высоком жизненном Завете, что оставлен ею на века.