260 сильнейших лыжников из Челябинской, Свердловской, Тюменской, Курганской областей, а также Башкирии, Татарстана и Казахстана приняли участие в 33-м лыжном празднике «Азия—Европа—Азия».

   Ве-таки зима дала возможность провести лыжный праздник, который традиционно стартует в первое воскресенье марта.

   З 33 года неоднократно менялись как сценарий праздника, так и дистанция. В последние годы в программу входит сверхмарафон «Азия—Европа—Азия» (70 км), женская гонка «Хозяйка Ильменских гор» (20 км), а также соревнования для юношей, юниоров и ветеранов.

   Пстоянным остается место старта и финиша – Поликарпов-ский пруд. С раннего утра бригада рабочих начинает хлопотать над его оформлением. И к тому моменту, когда сюда начнут «стекаться» участники и болельщики, он уже сверкает в лучах утреннего солнца разноцветными флагами, гирляндами. Кругом расставлены и развешены плакаты с приветствиями и приглашением на лыжню. Комментатор начинает вести репортаж. Первыми на старт приглашаются женщины. В этот раз их было 25. Вслед за ними ушли в путь юноши, которых было в три раза больше – 77.

   Нступает самый захватывающий момент – в стартовый створ вошли 96 сильнейших лыжников, которым предстоит долгий и трудный 70-километровый путь. С ними вместе стартуют юниоры и ветераны, у которых дистанция заметно меньше – 30 км. Хотя, конечно, для них и это будет нелегкое испытание. Лыжников приветствует глава города В. Григориади, они с криком «ура» уходят вначале на «петлю» разгона (по пруду), затем, выстроившись друг за другом, извивающейся «змейкой» исчезают в лесу.

   Кк быстро летит время! Судьи едва успевают расставить на финише питание, как из леса выбегает первая лыжница. Обладательницей приза «Хозяйка Ильменских гор» становится автозаводчанка Ксения Коныгина, за что и получает микроволновую печь от компании «Южно-Уральский сотовый телефон». Второй была семикратная чемпионка «хозяйки» мастер спорта международного класса Татьяна Попова, также представительница автозавода. Третье место заняла челябинка Е. Безукладникова. Победу на этой же дистанции, но среди юношей праздновал миасский гонщик О. Нехороших.

   Болельщикам скучать было некогда. Одна смена событий наслаивалась на другую: вот первый круг проходят сверхмарафонцы (дистанция состояла из трех кругов) и тут же финишируют юниоры и ветераны. У юниоров победил Г. Нестеров из Златоуста, а у ветеранов бесспорным лидером стал В. Аристов из Верхней Пышмы.

   Кфинишу приближаются двое: впереди мастер спорта из Каслей И. Грачев, за ним – И. Захаров из Полевского (кстати, двукратный победитель сверхмарафона). Третьим финишировал мастер спорта, представитель ОАО «Урал», победитель гонок в 2000-м–2001-м годах Андрей Морозов. Четвертым и пятым были миасцы П. Дворников и В. Окунцев. Павел стал еще и первым в своей возрастной группе. В группе ветеранов победил известный миасский лыжник А. Сухарь.